金朝，是由东北地区的女真族所建立。女真人的祖先起源于黑水靺鞨 （拼音：mò hé），居住在黑龙江的中下游地区，以渔猎为生。唐朝时称为靺鞨，五代时有完颜部等部落， 臣属于渤海国。公元10世纪前期，辽朝攻灭渤海国后，为了削弱女真族的实力，曾把女真族中汉化较深的一部分人迁徙到辽阳以南，编入辽的户籍之内，称做熟女真；而未被迁徙的，也就是仍然居住在今松花江以北、吉林扶余县以东的一支部落，则称做生女真。这样大约过了一个世纪，生女真逐渐从渔猎生活趋向定居，散居在今阿勒楚喀河附近。这一带“土多林木，田宜麻谷”，女真人种植五谷，制造舟车，修盖屋宇，烧炭炼铁，社会生产力逐渐发达起来。最后完颜部的贵族集团统一了女真族的各个部落，开始了女真族的兴盛时期。

公元1113年，女真族的杰出酋长阿骨打继为完颜部的首领。当时辽朝统治者对女真族盘剥压榨，有加无已。契丹贵族的压榨和奴役迫使生女真的各个部落联合起来，纷纷归附完颜部阿骨打，对辽廷进行武装反抗。阿骨打为了最终推翻辽朝，秣马厉兵，经营农业，积蓄了雄厚的物质基础。公元1115年初，阿骨打正式建国称帝，国号为金，建都于会宁(今黑龙江阿城区)。从此，女真族首领金太祖完颜阿骨打在统一女真诸部后，金朝和辽朝之间展开了争夺北方统治权的斗争。

金朝建国后，与北宋定“海上之盟”向辽朝宣战，于公元1125年灭辽，然北宋两次战辽皆败，金随即撕毁与北宋之约，两次南下中原 ，于公元1127年灭北宋。金朝迁都中都时，领有华北地区以及秦岭、淮河以北的华中地区，使南宋、西夏与漠北塔塔儿、克烈等部落臣服而称霸东亚。

辽朝契丹统治者于各族的居住中心地区设立京城，共有五京：即上京临潢府（今赤峰市林东镇）为京师所在地、东京辽阳府（辽宁省辽阳市）、南京析津府（北京市）、中京大定府（内蒙古宁城县）、西京大同府（山西省大同市）。海陵王迁都后，在辽五京的基础上逐渐形成金代的一都五京：中都大兴府（今北京），上京会宁府（今黑龙江阿城南），南京开封府（今河南开封），东京辽阳府（今辽宁辽阳），北京大定府（今内蒙古宁城县大明镇），西京大同府（今山西大同）。会宁府是金朝第一个都城，称“上京”，完颜阿骨打于公元1115年建；公元1153年海陵王完颜亮迁都大兴府，称“中都”；金朝第八位皇帝金宣宗完颜珣受蒙古帝国掠夺与威胁，于公元1214年宣布向南迁都开封府，称“南京”。

金朝作为女真族所建的新兴征服王朝，其部落制度的性质浓厚。初期采取贵族合议的勃极烈制度， “又有国论勃极烈，或左右置，所谓国相也”。国相地位很高，是军事部落联盟首领的宰辅。这种制度建国后还保留，并进而与女真勃极烈制结合，构成皇帝以下中央统治机构的职称，即国相勃极烈。而后吸收辽朝与宋朝制度后，逐渐由二元政治走向单一汉法制度，使金朝的政治机制得以精简而强大。

猛安谋克最初是一种军事编制。在氏族社会时期，出猎也就是生产，阿骨打常讲：“我国中最乐无如打围。其行军布阵，大概出此”。出猎壮年、老弱都参加，年壮者正兵，矮小的为阿里喜。其组织按什伍进位编制，因有伍长(击柝的)、什长(执旗的)、谋克(百夫长)、猛安(千夫长)。最初是单纯出猎组织，后来为平时射猎、战时作战的组织，最后为常设的军事组织。它再进一步变革，便成为军、政合一的地方组织了。

金朝建立之初，女真族尚处于渔猎农耕的混和制度，而它所控制的汉地，农业经济早已高度发展。从金熙宗到金章宗的半个多世纪里，北方社会经济有一定程度的恢复和发展。东北地区社会经济比辽时有了较大的发展，如冶铁业有明显进步。在金世宗与金章宗期间，原来使用奴隶生产的猛安谋克户也逐渐转化成地主。这个转化主要有受田、赋税、区别平民和奴隶等，女真贵族借此扩大土地占有范围 。

金朝在文化方面也逐渐趋向汉化，中期以降，女真贵族改汉姓、著汉服的现象越来越普遍，朝廷屡禁不止。金世宗积极倡导学习女真字、女真语，但仍无法挽回女真汉化的趋势 。医学与数学都有长足的发展，金元四大家的学说为中医发展产生重要的影响，天元术的精进与《重修大明历》的修编为后来元朝数学带来重要的影响 。

金世宗与金章宗时期，金朝政治文化达到最高峰，然而在金章宗中后期逐渐走下坡。金军的战斗力持续下降，即使统治者施以丰厚兵饷也无法遏止。女真族与汉族的关系也一直没有能够找到合适的道路。金帝完颜永济与金宣宗时期，金朝受到北方新兴大蒙古国的大举南侵，内部也昏庸内斗，河北、山东一带民变不断， 最终被迫南迁汴京（今河南开封）。而后为了恢复势力又与西夏、南宋交战，彼此消耗实力。公元1234年，金朝在蒙古和南宋南北夹击之下灭亡。

金朝历经十帝120年，鼎盛时期统治疆域包括今天的中国大陆淮河北部、秦岭东北大部分地区和俄罗斯联邦的远东地区，疆域辽阔。