北京自辽金建都后，历经元、明、清几百年间，除兴建过规模宏大的帝王宫苑外，也营建了许多私家宅园。

辽代比较突出的是寺庙园林，金代则形成了一个皇家园林的高峰，私家造园仅见于文献记载的寥寥不多。元代，士大夫园林较为突出，尤其在江南广大地区，那些市僧、地主、士大夫的园林兴起如雨后春笋。大都城也受其影响，大都城私宅园林的主人大多是在朝的官僚学者，形成了形式活泼，趋向自然，自由气质浓厚的士大夫私家园林的兴起。

明代是北京地区私家园林的大发展时期，宅园之盛，超过以往任何时代。北京为明、清两代帝都之地，经济上通过大运河漕运物资依赖于南方。北京又是贵戚、官僚云集之地，不仅有一大批王公贵族和供职中央政府的官僚，外官卸任后亦多有定居北京的。他们社会地位较高，形成了强大的社会势力，民间的私家造园活动亦相应地以官僚、贵戚、文人的园林为主流，园林的内容有的保持着士流园林的传统特色，有的则更多地著以显宦、贵族的华靡色彩，其性质与苏州、扬州有所不同。造园叠山一般都使用北京附近出产的北太湖石和青石，前者偏于圆润，后者偏于刚健，但都具有北方的沉雄意味。建筑物由于气候寒冷而封闭多于空透，形象凝重。所有这些人文因素和自然条件，形成了北京园林之不同于江南的地方风格特色。

清代北京是北方造园活动的中心，这时期北京私家营园之多，比之明代和清初有过之而无不及。分散在北京内外城的宅园兴建于这个时期并且备—定规模的，据有关文献的记载估计约为一百五十处以上。在北京城外西北郊海淀一带，泉源清流，土壤丰嘉，又有西山远景，自康熙以来逐渐形成皇家园林的特区。由于皇帝园居成为惯例，因而在这一带集中了许多皇室成员和元老重臣的赐园。民国时期，私人宅园和私人山庄别墅不断增加，城内外新建的宅园、山庄别墅有一百多处，新园主有贵族王孙、遗老遗少、军阀政客、巨商买办，也有文人学者和知名人氏。北京园林在这时期虽没有发展，却保留了原有基础，其私家宅园继承了传统风格并受西洋文化熏陶，而呈现出城市宅园的多样化，这些宅园有的造园艺术水平很高，它是积淀的自由形式，没有千篇一律的造型，成为北京的一项重要文化遗产。