端午节在每年的五月初五（农历）,老北京习惯上叫五月节。五月节、八月节和春节是我国的三大传统节日。过去学买卖的学徒期限都定为三年零一节，其中的一节指的就是这三个节中的一个。

老北京人过端午是讲究礼俗的，要敬神、献佛、祭祖；商人们要下账帖讨账；出嫁的女子要带孩子回娘家过节，也称“归宁”；同时人们还要借过节之机，馈赠亲友等一些礼品，以增进友情。

旧京人们在端午节首先要进行的活动是敬献神佛，祭祀祖先。

从五月一日起，在佛堂（或佛像）、神堂（或神像）、祠堂（或祖先主牌）的供案上皆设时鲜供品。通常为：小枣江米粽子一至三碟，每碟五个；五毒饼或玫瑰饼一至三碟，每碟五块；樱桃一碟；黑、白桑葚各一碟（有加文冠果和八达杏各一碟者，是为“附供”）。以上谓之“三堂应节供”，有“荐鲜”之意。供品除糕点外，其他均每天一换，以防腐烂。初五晚间或初六早上撤供。以上说的是小康之家，城市贫民则只是象征性摆供罢了。

北京独具端午特色的食品是樱桃、桑葚、五毒饼和玫瑰饼。樱桃、桑葚是端午节的时令鲜品。旧时，自旧历五月初一早晨，街市即有出摊或挑担串街的小贩出售樱桃、白桑葚、黑桑葚（亦称紫桑葚）。故京谚谓：“樱桃桑葚，货卖当时。”贩者吆唤：“赛过李子来，大樱桃!”多以小瓷碟垫杨树叶分别放上樱桃、桑葚，论碟出售。如果五月前有闰月，节令已晚，樱桃已然下市，则以“山豆子”（一种稍带白绒毛，无绿柄的红豆，似樱桃，但味酸）代替。遇有买者，即以杨树叶兜之。民间说：端午节吃白桑葚，夏令不误食蛆虫；吃黑桑葚不误食苍蝇。

五毒饼是旧时端午节的应节糕点。其饼直径两寸半，厚五分，无馅，用糖、素油和面烤成，是一种类似桃酥式的点心，饼面以模具印出蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛和蟾蜍等“五毒虫”的图案。主要用来给家堂神佛、祖先上供，或作为节日礼品馈送亲友。

玫瑰饼是和玫瑰花分不开的。仲夏时节，正是北京西郊妙峰山玫瑰花盛开之时，取其花瓣做玫瑰饼，是旧京食俗。其做法是：先将玫瑰花瓣洗净，和以蜂蜜拌匀做馅，做成饼，上火烙之。分酥皮、硬皮两种，香甜适口，别具风味。由于其原料昂贵，玫瑰饼价格不菲，属高档细点心之列，只有朱门大户才能享受。

端午为中国传统三节之一，有相互馈赠节礼之仪。第一、对家馆、私塾的教师送以装有现金的红封，谓之“节敬”；第二、对素日欠情当报之人，如医生、讼师(律师)、对个人或家族有功劳者，必以厚赠，以表谢忱；第三、亲友、本行业同仁互相赠礼为贺。

旧时，商家有“三节讨账”之俗，端午节是一年中第一次讨账。老北京的买卖方式很有特点，凡是老主顾到一般的店铺去买东西并不先付钱，而是赊账，等到大节日到来之际再一并还清。这样做一来方便了顾客；二来店家也抓住了一批回头客，不失为一种营销策略。这种售货方式往往只限于些小店、小铺，至于一些古玩铺、药铺等，则没有这种经营方式。