京西之山，统称西山。东临京城，西出塞外，接黄土高原与内蒙古草原，是连接京城与山西、内蒙古的一条主要通道。作为京城的西部屏障，京西之地是古代兵家必争之地。群山之中，遍藏乌金。门头沟区地处西山西南的山区，山地面积占98.5%，这里盛产煤炭，元、明以来，京城百万人家，皆以石炭为薪；出产的石材、琉璃的烧制更是闻名京城，是京城建设和人民生活中必不可少的用品；于是，拉煤运货的驼马成群结队，经年累月地在山路石道上往来，久而久之形成了一条条纵横交错的古道，这就是京西古道。西山之中古刹庙宇遍布，潭、戒二寺名扬海内外，妙峰山万人朝顶的盛况举世闻名，且为我国民俗学发祥之地。而自燕至明，历代长城遗迹至今犹存于西山岭涧之间，尤其是桑峪人化石、“东胡林人”墓葬的发现，更加证明距今一万年乃至十一万年前人类已经踏入西山。

京西的古道四通八达，以“西山大道”为主干线，连接着纵横南北的各条支线道路。如一张大网横纵门头沟全境，道路多而且长，这些古道主要有商运道、军用道、香道，它们互通有无。如今，古道在平原地区已难觅其迹，但山里却还有着不少遗存，其中商用道的历史遗迹最多，经过了几百年沧桑变迁，它们虽显出来残败的颓相，风情古韵犹在。远古的烽烟、民族的交往、宗教的活动、筑城戍边以及古道、西风、瘦马等数不清的神奇故事，散落或留存在古道两侧，它是那个时代经济、文化的具体象征，从中我们可以深刻感受到时代的变迁和历史的足音。京西古道距今已有数千年历史，它所蕴涵的厚重文化底蕴和灿烂的永定河流域文化愈显珍奇，是京西古代文明的重要标志和历史见证。